茶在古代是一物多名，特别在陆羽《茶经》问世以前，除了“茶”以外，还有许多雅号别称，如槚、、茗、莽等。

我国最早解释词义的专著《尔雅・释木》载：“槚，苦荼。”（晋）郭璞注：“树小如如栀子，冬生叶，可煮作羹饮。今呼早采者为茶，晩取者为茗，一名葬，蜀人名之苦茶。”

晋王微《杂诗》有句：“待君竞不归，收领令就槚。”诗人等候友人不至，只好收拾起待客物品，饮槚了。诗人所饮的“槚”和前面《尔雅》所载的“槚”，显然都是茶。

西晋杜育作《赋》：“灵山惟岳，奇产所钟，厥生粦草，弥谷被岗。”赋中说的生于高山的奇产“粦草”，即是茶。

唐杜甫《进艇》诗中有“著饮蔗浆携所有，瓷翌无谢玉为缸”之句，这里的“茗”亦是茶。

《三国志·吴》“韦曜传”：“或密赐茶粦以当酒。

唐皮日休《茶坞》诗云：“种莽已成园，栽葭宁记亩。”这密赐的“葬”和宁记亩栽的“葭”，同是指茶。除了荼、茗、粦、槚、诧、、葭、选之外，茶的别称还有槁、皋芦、瓜芦、水厄、过罗物罗、姹、葭荼、苦荼、酪奴等称呼。茶的别称，在唐以后多数已不用，也有延续用的如“茗”，用得还比较多，今人常称饮茶为“茗饮”或“品茗”。

茶的雅号也不少，如一名“不夜侯”。晋张华《博物志》称“饮真茶，令人少眠，故茶美称不夜侯，美其功也”。又名“清友”，据宋苏易简《文房四谱》言：“叶嘉字清友，号玉川先生。清友为茶也。”又名“余甘氏”，据李郛《纬文琐语》称：“世称橄榄为余甘子，亦称茶为余甘子，因易一字，改称茶为余甘氏。”亦有雅称“森伯”、“涤烦子”的。随着名茶的出现，往往以名茶之名代称，如“龙井”、“乌龙”、“毛峰”、“大红袍肉桂”、“铁罗汉”、“水金龟”、“白鸡冠”、“雨前”等。称谓极多，美不胜收不一而尽。

不少专家认为，地球上北纬45°以南，南纬30°以北区域内的50多个国家和地区所种植的茶，全部部源于滇、贵、川。俄语、英语、德语、日语、法语这几种语言中茶的发音，都是我国“茶叶”一词的音译。虽然它们是福建巴蜀茶叶音律的变态，但茶叶的音意是不容置疑的。

“茶”字的音、形、义是中国最早确立的，并由中国输往世界各地。1610年中国茶叶作为商品输往欧洲的荷兰和葡萄牙，1638年输往英国，1664年输往俄国，1674年输往美国组约，因此世界各国对茶的称谓均源于中国“茶”字的音，如英语“TEA”，德语TEE”，法语“THE”等都是由闽南语茶字（TE）音译过去的，俄俄语的“ar”和印度语音CHA”是由我国北方音“茶”音译的，而日语茶字的书写即汉字的“茶”字。

可以看出“茶”字最早出现于中国，世界各国对茶的称谓都是由中国“茶”字音译过去的，只是因各国语种不同发生变化而已，由此也可以说明，茶的称谓发源于中国。

tea”在英语中是茶的意思。在英语中“tea＂”这个单词，人们一致认为是由福建沿海地区“茶”字的发音转译过去的。

中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈。同样的“茶”字，在不同的方言体系中，发音是不一样的。在福建厦门一带的方言中，茶的发音为“te＂（近似“贴”音），而厦门、漳州、泉州三地自唐设立“市舶司”管理船舶载货进出口以来，一直是中国茶叶出口的主要市场。那些漂洋过海来中国进行贸易的西洋商人，买了大批的茶叶带回去。他们在福建听到人们叫茶为＂te＂，回去之后，便告诉国人这东西叫做“tea”但是，为什么茶在英文中写作“tea”，读音是“梯”而不是“贴”呢？

据相关正音学者说，“tea”是十六、十七世纪时オ形成的。那时e和a两字母连写，作为“双元音”，“tea”读起来就有点类似于“贴”。

公元758年左右，唐代陆羽编写了世界上最早的一卷茶叶专著《茶经》。《茶经》的诞生，是中国茶文化发展到一定阶段的重要标志，是唐代茶业发展的需要和产物，是对唐代茶文化的一个重要归纳，同时又对之后茶文化的发展起到了积极的推动作用。

《茶经》是中国第一部系统地总结唐代及唐代以前有关茶事的综合性著作，也是当时世界上第一部茶书。作者收集了历代茶叶史料、记述了亲身调査和实践的经验，对唐代及唐代以前的茶叶历史、产地，茶的功效、栽培、采制、煎煮、饮用的知识技术都作了较为详尽的闻述，是中国古代最完备的一部茶书，它使茶叶生产从此有了比较完整的科学依据，对茶叶生产的发展起到了一定的推动作用。

陆羽，字鸿渐，一名疾，字季疵，号竟陵子。生于唐玄宗开元年间，复州竟陵郡人（今湖北省天门县）。《茶经》的问世不仅使“世人益知茶”，陆羽之名也因此广为流传。

《茶经》后，自唐代中、晚期至五代，各种与茶有关的著作相继出现。据《宋史・艺文志》记载，陆羽在《茶经》三卷之外，又有《茶记》一卷，此外还有如皎然《茶诀》三卷；温庭筠《采茶录》一卷；佚名《茶苑杂录》一卷；表汶《茶述》；张又新的《煎茶水记》一卷；温从云等的《补茶事》；毛文锡的《茶谱》一卷；蔡襄《茶录》二卷；沈立《茶法易览》十卷；吕惠卿《建安茶用记》二卷；章炳文《壑源茶录》一卷；宋子安《东溪试茶录》一卷；熊蕃《宣和北苑贡茶录》一卷等。不见于《艺文志》的还有陶穀的《著录》卷；宋徽宗赵佶的《大观茶论》；審安老人的《茶具图赞》一卷；周绛的《补茶经》一卷刘异的《北苑拾遗》一卷；王端礼的《茶谱》；蔡宗颜的《茶山节对》一卷、《茶谱遗事》卷；曾伉的《北苑总录》十二卷；还有佚名的《北苑煎茶法》一卷；供名的《茶法总例》一卷；佚名的《茶杂文》一卷；佚名的《茶苑杂录》一卷等大量论茶的书，形成了中国的茶

明清两朝，有关茶的题材，开始大量进入文人雅士的作品中，由此可看到茶文化道精神的普及程度是相当高的的。到清朝，茶类愈加繁多，并多有出出口，甚至形成了专门的出口茶叶的行业。而关于茶的书、诗更是多得不计其数。