九老亭:永远的皖鄂山巅茶亭

我的故乡位于大别山腹地，安徽霍山和湖北英山交界的地方。这里有个界岭，叫东界岭；东界岭上最有型有样的山，叫五峰山。界岭北边，是安徽省，界岭南边，就是湖北省了。爬上五峰山的第三峰，也就是最高的那座山峰，放眼望去，山峦起伏，安徽和湖北尽在你的脚下，这种感觉不亚于一脚跨在赤道两端一样。

就在群山万壑的大山之巅，在安徽和湖北分界的东界岭上，一座“九老茶亭”，于1945年在此交通要道建造而成，为安徽和湖北之间翻山越岭、南来北往、手提肩扛的民众提供了休憩、喝茶、谈天的场所，深得两省人民交口称赞。这座大山之巅的茶亭，也成为回响在百姓心头一座豪迈、不朽的精神赞歌。

为什么称之为“九老茶亭”？这要从“九老会”说起。话说，霍山和英山两地有九位德高望重的六旬以上老人，均为能诗善文的乡间贤达。他们少时为同窗发小，青年后各谋发展，或投币从戎，或兴办教育，或主政一方。，他们年事渐高，陆续返乡，昔日好友互相造访，做诗为文，回味人生，友情弥笃。1945年秋，他们成立“九老会”，旨在以文会友，故又名“九老诗社”，旨在联络感情，避开尘俗，乐享晚年。九老会每年聚会就此，期间或吟诗为文，或抚琴吹笛，无拘无束，尽兴方散。

九老乐善好施，造福乡里。东界岭为皖鄂两省交通要道，海拔很高，1500米以上，交通不便，一切货运皆靠一副铁肩来扛，过往行人皆需翻岭爬坡，遇数九寒天或三伏酷暑，苦不堪言，或寒风交逼，或热浪滔天，干渴疲累，望岭兴叹。如果在岭头有座茶亭多好？给南来北往的行人提供一锅热茶，提供一个歇脚处，也是大山之巅一个温暖的念想啊。

这个愿望，以前只是梦想。但随着九老会的成立，这个梦想逐步变成了现实。九老商定并倡议、带头捐资，在东界岭兴建一座茶亭，定名“九老茶亭”。九老的善举，很快得到了两省乡里的响应，大家捐料、捐工、捐茶。1946年11月，一座新颖、雄伟的建筑物——九老茶亭屹立在东界岭上。

茶亭建筑面积为60多平方米，分内外两间。外间为行人歇脚之用，布置些方桌、长凳、大缸、瓷碗、水瓢。内间分上下两层，下为保管室，上为书房，备有桌椅、琴棋笛箫等，内间和外间墙壁绘有八仙图、桃园结义、踏雪寻梅、携琴访友等，清雅有致。茶亭自1946年建成起，终年施茶，荒年另外施粥，施茶经费一直由九老承担。此义举一直坚持到1958年。。上世纪70年代，九老茶亭因年久失修而倾斜，怕砸伤行人，于1979年被拆除，现仅余碑刻两块，记录着九老捐资及众人捐物、捐工等史实，以及英霍两县政府的嘉许批文。

我的父亲何祥福先生，在1962年大学毕业后，曾经回乡专程登上此茶亭，抄得过往行人刻写在茶亭墙上的打油诗多首。今选录几首如下：

大别山高少坦途，行人叹不休；

久望岭头能遮蔽，今朝愿已酬。

凉亭虽小趣事多，南来北往似穿梭；

茶商诉说黄冈事，药商哼起亳州歌。

茶亭高居霍英间，画壁飞檐岂等闲；

炎夏施茶消口渴，荒年供粥解饥馋。

九老英名传久远，八方过客颂乡贤；

积善自有善来报，作恶当思愧汗颜。

九老茶亭的故事已经讲完，九老亭茶的故事还刚刚开始……

（本文根据先父何祥福先生发表于1995年5月出版的《志苑》杂志第2期《皖鄂分界岭上九老亭》一文改编）